home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050889 / 05088900.069 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.2 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 90Now, a Grab for New Chairs
  2.  
  3.  
  4. Karajan and Previn quit, and the big scramble begins
  5.  
  6. By Michael Walsh
  7.  
  8.  
  9.     Just last year Herbert von Karajan bravely declared, "As
  10. long as my arm can hold a baton I will remain, and as long as
  11. I live there will be no discussion about a successor." But last
  12. week the iron chancellor of the Berlin Philharmonic abruptly
  13. ended his distinguished 34-year tenure as conductor-for-life.
  14. With a curt, 17-line note to West Berlin's new culture minister
  15. Anke Martiny, the Salzburg-born Karajan, 81, severed his often
  16. troubled relationship with an orchestra widely regarded as the
  17. finest in the world. The reason given was ill health, but to an
  18. even greater extent Karajan was bowing to pressure from both his
  19. restive orchestra and the West Berlin senate.
  20.  
  21.     A day later, halfway around the world, the courtly Andre
  22. Previn decided that the Los Angeles Philharmonic was not big
  23. enough for both him and the orchestra's strong-willed managing
  24. director Ernest Fleischmann, whose high-handed ways alienated
  25. Previn. "It has become obvious to me there is no room for a
  26. music director," said Previn. The startling announcements fueled
  27. a flurry of who-goes-where speculation that had already begun
  28. in Paris, where the new Opera de la Bastille is seeking an
  29. artistic director to replace the fired Daniel Barenboim (who has
  30. been named Sir Georg Solti's successor with the Chicago
  31. Symphony), and in Manhattan, where the New York Philharmonic
  32. must replace Zubin Mehta, 53, who has said he will leave in
  33. 1991.
  34.  
  35.     Every few years the music stops and a handful of big-name
  36. box-office attractions make a grab for one another's chairs. It
  37. happened a few years ago when Previn left the Pittsburgh
  38. Symphony; Lorin Maazel quit the Vienna State Opera and landed
  39. in Pittsburgh; Riccardo Muti, 47, conductor of the Philadelphia
  40. Orchestra, added the directorship of La Scala in Milan to his
  41. resume; La Scala's former leader, Claudio Abbado, 55, headed for
  42. Vienna. About the only one who did not go anywhere then was the
  43. New York Metropolitan Opera's James Levine, 45.
  44.  
  45.     Now the musical merry-go-round is spinning again. Today
  46. Levine is the favorite to step into Karajan's shoes, thanks to
  47. his good working relationship with the self-governing ensemble
  48. during his regular guest-conducting stints. Other possible
  49. contenders: Maazel, the Boston Symphony's Seiji Ozawa,
  50. Philadelphia's Muti and, farther afield, Leonard Bernstein, now
  51. a freelance guest conductor. What marks the new sweepstakes is
  52. the increasing desperation with which orchestras pursue the same
  53. handful of podium personalities. It is not that there are too
  54. few good conductors, but that there are so few who meet the
  55. economic requirements: a hefty recording contract, a telegenic
  56. personality and the ability to pull in a crowd both at home and
  57. on the road. In the U.S. a conductor must also subject himself
  58. (there are no women on the short list) to endless rounds of
  59. glad-handing and fund raising, while in Berlin he must have the
  60. political skills of a Franz von Papen to deal with a fractious
  61. orchestra and a powerful city bureaucracy.
  62.  
  63.     "I'm afraid that the economics of the situation has much
  64. more to do with it than the music," says Gideon Toeplitz, vice
  65. president and managing director of the Pittsburgh Symphony. "The
  66. conductor needs sex appeal." Conductors themselves are well
  67. aware of the new realities. "Most orchestras today go for
  68. someone who is well before the public eye to assure ticket sales
  69. and recording contracts," says Leonard Slatkin, 44, who recently
  70. re-upped with the St. Louis Symphony but has not closed the door
  71. to a draft.
  72.  
  73.     Behind Slatkin is a group of younger conductors seeking
  74. their break into the big leagues. Among them: Finland's
  75. Esa-Pekka Salonen, 30, principal conductor of the Swedish Radio
  76. Symphony; England's Simon Rattle, 34, who leads the City of
  77. Birmingham Symphony Orchestra in Britain; and Russian-born
  78. Semyon Bychkov, 36, who this month will jump from the Buffalo
  79. Philharmonic to the Orchestre de Paris. All must wait until a
  80. death or a retirement creates an opening in the front ranks.
  81.  
  82.     No matter who gets the job in Berlin, Karajan's successor
  83. will almost certainly not be offered the life appointment that
  84. Karajan enjoyed, although the new man will be expected to
  85. maintain the Philharmonic's highly lucrative recording income
  86. -- another factor that favors Levine. The New York Philharmonic,
  87. for its part, has suffered under Mehta's indifferent
  88. performances and low appeal to record buyers. It needs a
  89. conductor with fire in the belly like Bernstein; if Billy Martin
  90. can be hired by the Yankees five times, can't Lenny come back
  91. once? Los Angeles, where the orchestra plays second fiddle to
  92. the movies and the Lakers, needs a high-profile glamour boy
  93. willing, or indifferent enough, to share power with Fleischmann:
  94. Salonen, perhaps, or Rattle.
  95.  
  96.     "The game isn't over yet," says Slatkin. "There will be
  97. other changes. These three changes will engender more." In the
  98. high-stakes game of musical chairs that got under way last
  99. week, the more things change, the more they will stay the same.
  100.  
  101.  
  102. -- Clive Freeman/Berlin and Nancy Newman/New York
  103.  
  104.